L’Institut séculier est un institut de vie consacrée où les fidèles vivant dans le monde tendent à la perfection de la charité et s’efforcent de contribuer surtout de l’intérieur à la sanctification du monde » (Code de droit canonique # 710).

Les Instituts séculiers sont une réalité encore jeune dans l’histoire de l’Église. Ils naissent durant la première moitié du 20e siècle et sont approuvés par le Pape Pie XII en 1947-1948 par la Constitution Provida Mater Ecclesia et le Motu Proprio Primo Feliciter. Jusqu’à ce moment-là les personnes qui désiraient se consacrer à Dieu devaient abandonner le monde pour entrer en Religion, soit dans une communauté religieuse, soit dans une congrégation. Depuis que les Instituts séculiers sont apparus, ceux qui se sentent appelés par Dieu peuvent se consacrer à Lui sans quitter leur état laïc.
Les Instituts séculiers unissent la sécularité et la consécration : en effet, le membre d’un Institut séculier est pleinement laïc et pleinement consacré, unissant ainsi deux réalités qui jusqu’alors étaient incompatibles. (cf. Constitution dogmatique Lumen gentium, no. 31).

Instituts séculiers, en ces temps difficiles, sont le laboratoire expérimental dans lequel l’Église vérifie ce qui devrait être ses relations avec le monde.

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