O que é um instituto secular?

O Instituto secular é um instituto de vida consagrada, no qual os fiéis, vivendo no mundo, tendem à perfeição da caridade e procuram cooperar para a santificação do mundo principalmente a partir de dentro» (Cód. Do direito canónico nº 710).

Os Institutos seculares são uma realidade ainda nova na história da Igreja. Nasceram na primeira metade do século 19 e foram aprovados pelo Papa Pio Xll em 1947-1948 pela Constituição Provida Mater Ecclesia e pelo Motu Proprio Primo Feliciter. Até então as pessoas que desejassem consagrar-se a Deus deveriam abandonar o mundo para professar, ou numa comunidade religiosa, ou numa congregação. Desde que os Institutos seculares apareceram, aqueles que se sentem chamados por Deus podem consagrar-se a Ele sem deixar o seu estado laical.
Os Institutos seculares uniram a secularidade e a consagração: com efeito o membro de um Instituto secular é plenamente leigo e plenamente consagrado, unindo assim duas realidades que até então eram incompatíveis. (cf. Constituição Dogmática Lumen Gentium, nº 31).
Institutos seculares, nestes tempos difíceis, são o laboratório experimental no qual a Igreja verifica o que deveria ser as suas relações com o mundo.

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